Les disparitions dans les gorges du Verdon soulèvent des questions troublantes depuis plusieurs années. Ce canyon spectaculaire des Alpes-de-Haute-Provence, prisé des randonneurs et des amateurs de sports extrêmes, cache une réalité plus sombre derrière ses falaises vertigineuses.
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Philippe Marchand : la dernière disparition en date
Le 9 août 2025, Philippe Marchand, 50 ans, originaire de Bar-le-Duc, s’évanouit dans la nature lors d’une excursion en canyon. Ce père de famille avait décidé de faire demi-tour près du Belvédère de Mayreste après s’être blessé à la cheville sur le Sentier du Bastidon, classé très difficile.
Malgré des recherches massives déployées par les équipes de secours, aucune trace de lui n’a été retrouvée. Le terrain accidenté et les 700 mètres de falaises compliquent considérablement les opérations. Les gendarmes ont ratissé la zone pendant plusieurs jours sans résultat.
Le cas de Heiko Wolff reste non résolu
En mai 2019, Heiko Wolff, un touriste allemand de 40 ans, disparaît sur la Route des Crêtes. Sa moto est retrouvée abandonnée sur la D53, mais lui reste introuvable. Ce voyageur solitaire parcourait la région en itinérant.
L’Assistance et Recherche de Personnes Disparues (ARPD) a qualifié ce dossier de « très préoccupant ». Six ans plus tard, sa famille attend toujours des réponses.
Une famille entière engloutie au lac Sainte-Croix
En août 2013, un couple et leurs deux enfants (6 et 12 ans environ) partent en canoë sur le lac Sainte-Croix. Leur embarcation verte est retrouvée aux deux tiers immergée. Les pagaies et les gilets de sauvetage manquent à l’appel.
Cette affaire reste l’une des plus mystérieuses du secteur. Comment une famille complète peut-elle disparaître sans laisser de traces sur un lac fréquenté en pleine saison estivale ?
Les dangers bien réels du canyon
Les gorges du Verdon, plus grand canyon d’Europe, présentent des risques multiples :
- Falaises de 700 mètres avec dénivelés brutaux
- Zones isolées sans couverture téléphonique
- Météo capricieuse qui change en quelques heures
- Sentiers techniques exigeant une bonne condition physique
- Route des Crêtes dangereuse, surtout de nuit
Le terrain accidenté et la topographie complexe rendent les recherches particulièrement difficiles. Certaines zones restent inaccessibles même pour les équipes spécialisées.
Les accidents mortels s’accumulent
Au-delà des disparitions, le site connaît des accidents réguliers. En septembre 2025, deux guides de l’ENSA, Benjamin Guigonnet et Quentin Lombard, perdent la vie quand leur véhicule plonge dans les gorges sur la Route des Crêtes en pleine nuit.
Les statistiques du canyoning révèlent plusieurs drames :
- Juin 2008 : trois touristes allemands meurent noyés
- Juin 2020 : une victime lors d’une crue soudaine au Bas Jabron
- Avril 2024 : une randonneuse de 61 ans chute de 18 mètres sur le Sentier Blanc-Martel
Le base jump compte aussi ses victimes. En 2018, un Français de 35 ans fait une chute de 300 mètres depuis le Belvédère de la Carelle après la défaillance de son parachute.
La prévention reste insuffisante
Les autorités locales et les associations comme Fréquence Mistral multiplient les campagnes de sensibilisation. Pourtant, l’afflux touristique massif complique la gestion de la sécurité. Des milliers de visiteurs débarquent chaque été, souvent mal préparés aux difficultés du terrain.
La géographie du site joue contre les secours. Les temps d’intervention s’allongent dans les zones reculées. Certains randonneurs sous-estiment la difficulté des parcours et partent sans équipement adapté.
Que faire en cas de disparition ?
Si un proche disparaît dans les gorges du Verdon :
- Alerter immédiatement les secours via le 112
- Contacter l’ARPD pour un accompagnement spécialisé
- Fournir la dernière position connue et une photo récente
- Ne pas entreprendre de recherches seul dans les zones dangereuses
Les disparitions aux gorges du Verdon rappellent que ce joyau naturel exige respect et préparation. Chaque année, des drames endeuillent des familles qui attendront peut-être toujours des réponses.
